Lors d’un séjour dans le nord de la Tanzanie, sur la route en direction du parc de Serengeti, découvrez la plus grande caldeira du monde (intacte et non submergée), la superbe arène naturelle que forme le cratère du Ngorongoro. Ce parc national fait partie de ce qu’on appelle la zone de conservation du Ngorongoro, une vaste aire protégée qui abrite de nombreux grands mammifères, des pasteurs Massaï semi-nomades et leur cheptel, ainsi que les gorges d'Olduvai, un site connu comme l’un des berceaux de l’humanité.
La zone de conservation du Ngorongoro qui s’étend sur plus de 8000 km2 fait partie de l’un des derniers écosystèmes intacts du monde, accueillant de spectaculaires migrations animales annuelles, dont plus d’un million de gnous, 72 000 zèbres et environ 350 000 gazelles de Thomson et de Grant. La zone de conservation, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, réunit également des espèces menacées comme le rhinocéros noir, le lycaon, le chat doré et 500 espèces d’oiseaux. Depuis bien longtemps, les massai cohabitent avec la faune sauvage, vivant et faisant paitre leurs troupeaux sur leurs terres ancestrales. La lutte s’installe régulièrement avec le gouvernement qui cherche à les délocaliser pour créer une réserve de chasse destinée aux familles royales des Émirats et autres… Cette zone de terres à usage multiple fut établie en 1959. Protégée par l’UNESCO et diverses ONG, elle comprend des prairies, la savane et des forêts d’altitude. Depuis plus de 80 ans des fouilles archéologiques ont révélé dans la région une portion de quatre millions d’années de traces et d’évolution humaines.
Le cœur de la réserve est la célèbre caldeira, le parc naturel du Ngorongoro, très fertile et bien arrosé, où les amateurs de safari peuvent observer le « Big five », cette fameuse expression qui désigne cinq grands mammifères : le lion, le léopard, l’éléphant, le rhinocéros noir et le buffle. Le cratère du Ngorongoro, avec son décor de cinéma né du feu résulte de l’effondrement, il y a plus de deux millions d'années, d’un volcan géant, potentiellement aussi haut que le mont Kilimandjaro. Lorsque l’on descend ses remparts naturels en jeep sur 600 mètres de dénivelé, la vision du plateau intérieur est tout simplement magique, on contemple alors un véritable chef-d’œuvre de la nature ! Partir en safari dans cet environnement est une expérience inoubliable.
La visite du cratère se limite à une demi-journée, elle est possible tout au long de l’année pendant la saison des pluies (la petite sur novembre et décembre, la grande en avril et mai), à cette période le cratère est moins fréquenté et arbore des couleurs luxuriantes.
- L’aire de conservation d’une altitude moyenne de 1605 m nécessite d’être bien couvert en soirée.
- La Tanzanie possède sept sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO (trois sites culturels, trois sites naturels et un mixte).
- Sur les premières traces de l'espèce humaine… Le musée d’Olduvai présente un patrimoine préhistorique et paléoanthropologique d’une richesse inégalée, présent sur le site même, au bord de la gorge dans laquelle des fossiles d'hominidés datant de plusieurs millions d'années ont été découverts, ce qui confère au site une importance anthropologique mondiale. Le musée est ouvert du lundi au vendredi de 8h à 18h, le samedi et dimanche jusqu’à 20h.
- Vous ne trouverez pas de girafes dans le cratère, leurs pates longues, fines et graciles ne résistent pas aux parois trop abruptes !
- Le centre du cratère abrite également le lac Magadi, un lac alcalin très prisé par des milliers de flamants roses, revêtant ses eaux d'un rose éblouissant.
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